Buddy Rice disfruta el cálido atardecer de la Ciudad de México, intercambiando impresiones con sus colegas y asintiendo amablemente a las peticiones de fotografía de los aficionados.
Como si nada hubiera cambiado en los 10 años que pasaron desde que corrió en el Autódromo Hermanos Rodríguez.
El ganador de las "500 Millas de Indianapolis" de 2004 participa por primera vez en La Carrera Panamericana, tradicional competencia que se celebra en territorio azteca durante mediados de octubre, siendo co piloto de un Porsche 911 que porta los icónicos colores de Gulf Oil, además de ser patrocinado por Gas Monkey, la empresa de bebida energética y restauración de autos de la que es socio.
"Es muy divertida", expresa, con una cerveza en mano. "Justo como fue en la carrera de Champ Car (en 2006, con Forsythe Racing), los fans son grandiosos, la organización es muy buena, el poder hacerla es muy bueno".
Este evento se celebra en el quinto aniversario de los eventos ocurridos en Las Vegas Motor Speedway, que cobró la vida del ex campeón Dan Wheldon, con quien el originario de Phoenix, Arizona, compitió desde los días en la Fórmula Atlantic y en la época de la IRL, siendo protagonistas durante la campaña de 2004.
Ante ello, compartió con "IndyCar al Día" algunos recuerdos de su relación y lo que significó su fallecimiento.
"Fue desafortunado que terminara así, pero arrancamos nuestra primera carrera ahí en la primera fila en Homestead-Miami, y nuestra última carrera juntos (Las Vegas) fue arrancando en la última", dijo.
FOTO: Ron McQueeney/INDYCAR
"Perder a alguien de esa magnitud y con un golpe así en las carreras de open-wheel es definitivamente triste por lo que pasó, pero sabemos el riesgo que tomamos y lo que pasa cuando nos subimos al auto, entonces debemos continuar con el legado de Dan y seguir corriendo".
Rice no expresó su opinión sobre la evolución y cambios en los aspectos de seguridad que se han implementado en los últimos años, limitándose a decir que es complicado emitir un punto de vista cuando no se conoce la completa filosofía de las últimas administraciones.
"Todos intentan tan fuerte como pueden para hacerlo lo mejor posible; es muy difícil criticar, pero al mismo tiempo no todos saben cómo funciona, entonces todos empujan para que la seguridad sea mejor. No todos pueden estar de acuerdo pero todos quieren que sea lo mejor para todos", indicó.
Parte de esta situación ha influido en sus decisiones sobre seguir participando en la IndyCar; a pesar de que ha tenido ofertas para subirse a un auto y correr en Indianapolis, no se ha sentido lo suficientemente cómodo para aceptarlas, por lo que se ha enfocado en otros planes.
"No ha sido la situación más correcta para mí, no ha sido como he querido. Cuando el acuerdo adecuado llegue, cuando quiera hacerlo, como esto (La Carrera Panamericana), hay otras aspiraciones que tengo como Le Mans y otras cosas, lo haré", afirmó.
Rice compite en La Carrera Panamericana con un Porsche 911 (FOTO: Eduardo Olmos)
En los últimos años, Rice ha sido mentor de diferentes pilotos en el Mazda Road to Indy, además de ser manager de los equipos CFH Racing (hoy Ed Carpenter Racing) y Dreyer & Reinbold, que participó y patrocinó en la edición del Centenario con Sage Karam, pero como las miles de personas presentes en mayo pasado, disfrutó la edición 100 del Clásico del Mes de Mayo.
"Fue muy bueno por ser la edición 100. Se llegó a ese número, pero habrá que ver lo que pase en el futuro. Con Gas Monkey Energy tenemos muchas cosas por hacer, pero en cuanto a las 500's, veremos lo que ocurra el próximo año", declaró.
En 100 participaciones en el automovilismo de monoplazas, Rice consiguió tres victorias, ocho podiums, cinco pole positions y el tercer lugar en el certamen de IRL en 2004.
Parece una eternidad desde la visita más reciente de la IndyCar a Watkins Glen.
Basta con decir que IZOD era el patrocinador de la categoría, que los modelos Dallara IR-03 eran los que estaban en uso. Adam Carroll hacía su debut con Andretti Autosport, que todavía tenía a Danica Patrick en sus filas. Seis brasileños tomaron la partida ese 4 de julio de 2010, con Rafa Matos y Mario Moraes como los mejores de aquella jornada, al finalizar cuarto y quinto.
No era novedad la presencia de otros latinos, como Ernesto Viso, undécimo con KV Racing, y Milka Duno, la cual a pesar de ser un dolor de cabeza para algunos, finalizó con tres vueltas de desventaja.
Pero lo que no era una novedad, y sigue sin serlo hasta nuestros días, era el dominio de Will Power, quien logró la pole position, lideró 45 de las 60 vueltas pactadas y encabezó un 1-2 de Team Penske, ya que Ryan Briscoe fue segundo. Dario Franchitti completó el podium.
Recordamos los momentos más importantes de la edición 2010 del Indy Grand Prix of Watkins Glen.
En el marco de las actividades de la serie NASCAR en el óvalo de Las Vegas, Nevada, miembros de la prensa realizaron un pequeño homenaje a Dan Wheldon, dos veces ganador de las "500 Millas de Indianapolis".
Jamie Little, de FOX Sports, y Brent Brush, especialista en marketing de la zona, presentaron la mañana de este sábado una placa conmemorativa del piloto inglés, quien falleció en el accidente de 15 autos en la que sería la última fecha de la temporada de la IndyCar Series de 2011.
Little fue amiga cercana de Wheldon y cubrió la mayoría de sus éxitos en la categoría, incluyendo su campeonato en 2005 así como sus dos victorias en Indianapolis. El día del accidente, ella fue la encargada de reportar desde el Centro Médico Universitario del Sur de Nevada, donde fue declarado muerto.
El 16 de octubre se cumplen cinco años del suceso ocurrido en el óvalo de 1.5 millas que no ha sido visitado por la serie desde entonces. La placa se encuentra en la curva 2 del autódromo.
- Fermín Vélez (3 de abril de 1959)
Participante en seis eventos de la serie IRL/IndyCar en 1996 y 1997 con Andy Evans Racing.
El ex ganador de las "12 Horas de Sebring" y ex campeón de una de las divisiones del FIA SportsCar Championship, en la que también logró victoria en Le Mans, hizo seis apariciones en la Indy Racing League con un noveno lugar (Orlando 1997) como mejor resultado; asimismo, clasificó dos veces en las "500 Millas de Indianapolis", llegando décimo en 1997.
El español falleció el 31 de marzo de 2003 tras combatir un cáncer que le aquejó por algún tiempo. Tenía 43 años.
FOTO: Archivo Indianapolis Motor Speedway/INDYCAR Media
COMPETENCIAS:
- IRL/INDYCAR SERIES: HONDA GRAND PRIX OF ST. PETERSBURG (3 de abril de 2005)
Se hizo historia en el automovilismo de monoplazas de primer nivel en Estados Unidos, luego de que Andretti Green Racing se convirtió en el primer equipo en acaparar los primeros cuatro lugares de una competencia.
Esto fue en el marco de la tercera fecha de la IRL/IndyCar de 2005, en la que Dan Wheldon aprovechó los problemas de Ryan Briscoe (Ganassi) para lograr su segundo triunfo de la temporada; el británico tomó el liderato faltando nueve vueltas para el final luego de que el australiano terminara en una barrera de neumáticos durante un toque con Tony Kanaan.
FOTO: Michael Vorhees/INDYCAR Media
Kanaan se las arregló para finalizar segundo, seguido de Dario Franchitti y el poleman Bryan Herta; Vitor Meira (Rahal Letterman) completaron el Top 5. Para Wheldon fue su único triunfo en una pista permanente/callejera.
La competencia vio accidentes como el de Helio Castroneves y AJ Foyt IV en la vuelta 12, uno de Franchitti y Scott Sharp en el giro 43, otro de Tomas Scheckter antes de las últimas detenciones, y el de Briscoe, quien había liderado 43 de las 100 vueltas pactadas en su tercera aparición en la serie.
FOTO: Ron McQueeney/INDYCAR Media
Esta fue la primera carrera sancionada por Indy Racing League en un circuito no oval, además de que fue el primer evento en St. Petersburg desde 2003.
- INFINITI PRO SERIES: GRAND PRIX OF ST. PETERSBURG (3 de abril de 2005)
En su anticipado debut, Marco Andretti ganó la primera carrera de la Infiniti Pro Series en las calles de St. Petersburg.
Al volante de un vehículo de Andretti Green Racing, el estadounidense logró la pole y, a pesar de perder el liderato ante Wade Cunningham (Brian Stewart), retomó el primer sitio faltando nueve vueltas para la bandera a cuadros; Nick Bussell (Jeff West) completó el podium.
FOTO: Ron McQueeney/INDYCAR Media
A pesar de finalizar sexto, Travis Gregg (Schmidt) mantendría el liderato general con tres puntos de ventaja ante Cunningham y cuatro por delante de Jon Herb (Young), quien abandonó.
Esta fue la primera carrera de Infiniti Pro Series en un circuito no oval, siendo la primera de la que hoy se conoce como Indy Lights desde octubre de 2001 (Laguna Seca).
CUMPLEAÑOS:
No se han registrado cumpleaños de personajes relevantes relacionados con la IndyCar o el automovilismo de monoplazas en 26 de marzo.
COMPETENCIAS:
- USAC CHAMPIONSHIP SERIES: DATSUN TWIN 200 (26 de marzo de 1978) Danny Ongais celebró por segunda vez en el automovilismo de monoplazas de primer nivel en Estados Unidos al adjudicarse la segunda fecha del USAC Championship en el óvalo de Ontario, California.
FOTO: Mike Gerber
Corriendo a bordo del Interscope Parnelli VPJ6C, el estadounidense lideró las últimas 13 vueltas para superar a los poderosos Tom Sneva (Penske) y Al Unser (Jim Hall); Gordon Johncock (Patrick), quien había ganado la fecha inaugural, tuvo problemas mecánicos y abandonó.
Con su cuarta ubicación, AJ Foyt (Gilmore) tomó el liderato del campeonato con 450 puntos, 35 más que Ongais y 110 por delante de Dick Simon. quien había llegado 4to en Arizona y 6to en Ontario.
- CART: MARLBORO GRAND PRIX OF MIAMI (26 de marzo de 2000)
Max Papis finalmente logra su primera victoria en el automovilismo de monoplazas de primer nivel en Estados Unidos.
El piloto de Team Rahal aprovechó el tránsito para arrebatarle el liderato a Paul Tracy (Team Green) con 10 vueltas restantes en la apertura de la serie CART del nuevo milenio y así subir a lo más alto del podium, algo que se le había negado en varias ocasiones en 1999.
FOTO: Sutton
Roberto Moreno, en su primera aparición con Patrick Racing, llegó segundo al rebasar a Tracy instantes antes del final, en una carrera caracterizada porque los pilotos y equipos catalogados en el invierno como los más fuertes para luchar por el título abandonaron conforme pasaron las 225 millas de recorrido.
Juan Pablo Montoya, cuyo equipo Ganassi estrenó la combinación Lola/Toyota, se retiró temprano por fallas en el motor japonés; situación similar para Adrián Fernández (Patrick/Reynard/Ford), Kenny Bräck (Rahal/Reynard/Ford) y Michael Andretti (Newman-Haas/Lola/Ford), quienes abandonaron por fugas de aceite.
Helio Castroneves, en su debut con Team Penske, fue el primer retiro a causa de fallas eléctricas; su coequipero Gil de Ferran logró la pole y lideró 41 vueltas en el estreno del paquete Reynard/Honda en la escudería del "Capitán", pero quedó relegado a la sexta plaza por conservar su auto en aras de tener una falla similar a la de su coequipero.
La batalla entre Papis, Tracy y Moreno ocurrió después de que Alex Tagliani (Forsythe Racing) recibió una penalización por haber rebasado al auto de seguridad bajo bandera amarilla, mientras el canadiense se dirigía a los pits;
FOTO: Sutton
Para Tagliani y Bräck fue su debut en la categoría, así como para el español Oriol Serviá (abandono con PPI Motorsports), los japoneses Takuya Kurosawa (abandono con Dale Coyne) y Shinji Nakano (octavo con Derrick Walker) y el argentino Norberto Fontana, quien fue 15to con Della Penna Motorsports.
- IRL/INDYCAR SERIES: TOYOTA INDY 300 (26 de marzo de 2006) Dan Wheldon ganó por segundo año consecutivo en el óvalo de Homestead, sede de una sombría apertura de la serie IndyCar en 2006.
El británico tuvo el impulso suficiente para vencer a Helio Castroneves (Team Penske) por 15 milésimas en la línea de meta, siendo el final más cerrado en la historia del óvalo de 1.5 millas y el 12mo en la historia del automovilismo de monoplazas de primer nivel en Estados Unidos (desde 1946 hasta finales de 2015).
FOTO: Ron McQueeney/INDYCAR Media
Para el entonces campeón de la categoría y nuevo miembro de Chip Ganassi Racing, le bastó con liderar la última vuelta y ocho de los 200 giros en total para triunfar por 10ma vez en su trayectoria (VER FINAL EN ESPAÑOL). Sam Hornish Jr. (Team Penske) completó el podium tras haber logrado la pole.
La carrera fue una de las más sombrías debido a que Paul Dana falleció a causa de un accidente que tuvo con Ed Carpenter en el calentamiento previo a la competencia; el hombre de Rahal Letterman Racing no pudo esquivar al auto chocado del entonces piloto de Vision Racing e impactó de manera frontal a más de 280 km/h en la salida de la curva 2, partiendo el chassis en dos y sufriendo heridas traumáticas.
Dana, estadounidense de 30 años de edad, subcampeón de Indy Lights y participante en tres eventos con Ron Hemelgarn en 2005, estaba a horas de debutar de tiempo completo con Rahal Letterman Lanigan Racing; fue la primera muerte desde 2003 y la última hasta 2011.
FOTO: Ron McQueeney/INDYCAR Media
Mientras Carpenter sufrió una lesión en un pulmón que lo prevendría de participar en Homestead y St. Petersburg, los coequiperos de Dana, Danica Patrick y Buddy Rice, no corrieron por respeto a su coequipero, por lo que sólo 16 máquinas tomaron la bandera verde; la competencia marcó el debut de Marco Andretti (Andretti) y PJ Chesson (Hemelgarn), pero ambos fueron algunos de los abandonos de la jornada. Sólo 10 coches llegaron al final.
- INDY PRO SERIES: MIAMI 100 (26 de marzo de 2006)
Horas antes de la apertura de la IndyCar Series se llevó a cabo la primera carrera de la rebautizada Indy Pro Series, en la que Jeff Simmons logró la victoria.
El titular de Kenn Hardley Racing superó a Nick Bussell (Cheever Racing) con dos vueltas restantes para subir a lo más alto del podium por séptima y última ocasión en la categoría; el margen de victoria fue de 20 milésimas.
Jay Howard (Schmidt), quien había largado desde la pole, completó el podium; el campeón reinante, Wade Cunningham (Brian Stewart), se conformó con la décima plaza.
CUMPLEAÑOS: - Roger Mears (24 de marzo de 1946)
Participante en 31 eventos en el automovilismo de monoplazas en Estados Unidos (29 en CART, dos en USAC) de 1978 a 1984 con los equipos Galles Racing, Patrick Racing, National Engineering, Grant King, Machinist Union Racing Team y American Dream Racing.
Nunca corrió alguna temporada de tiempo completo en CART; sin embargo, quedó en cuarto lugar en tres ocasiones (Mid-Ohio 1980, Atlanta y Riverside 1982).
A pesar de clasificar en dos ocasiones para las "500 Millas de Indianapolis" (8va posición de arranque en 1983), no pudo finalizar ninguna.
Es hermano de Rick Mears y padre de Casey Mears; se hizo más famoso por sus actuaciones en las competencias de off-road. Manejó autos de Penske, gracias al vínculo familiar, en casi todas sus apariciones.
FOTO: Archivo Indianapolis Motor Speedway
- Scott Pruett (24 de marzo de 1960)
Participante en 145 eventos puntuables en la serie CART/Champ Car de 1988 a 1999 para los equipos Dick Simon Racing, Machinists Union Racing Team, Truesports, ProFormance Motorsports, Patrick Racing y Arciero Wells/PPI Motorsports.
Ganador de dos competencias: las 500 Millas de Michigan en 1995 y el Gran Premio de Surfers Paradise, Australia, de 1997; además logró cinco pole positions y 15 podiums, mientras su mejor resultado en campeonatos fue sexto en 1998 con Pat Patrick; sin embargo, se perdió las temporadas de 1990 y 1994 por accidentes de pretemporada que le dejaron serias lesiones.
En cuatro participaciones en las "500 Millas de Indianapolis", su mejor arranque fue octavo en 1995 (con Patrick) mientras su mejor producción fue décimo en 1989 (con TrueSports).
Se le acredita como el primer piloto que le dio a la marca japonesa Toyota la primera pole en el automovilismo de monoplazas en Estados Unidos; casualmente, ocurrió en su última participación, Fontana en 1999. Asimismo, con su victoria en Michigan en 1995, fue el primer hombre en ganar un evento de CART con neumáticos Firestone, luego de que la llantera estuviera 21 años fuera del deporte.
FOTO: Archivo Indianapolis Motor Speedway/INDYCAR Media
Durante y después de su etapa en CART se destacó en autos deportivos, ganando campeonatos de TransAm, GrandAm y competencias en Daytona, Sebring y Le Mans; además intentó hacer una trayectoria en NASCAR, sin éxito.
COMPETENCIAS:
- INDY RACING LEAGUE: DURA LUBE 200 (24 de marzo de 1996)
Arie Luyendyk ganó la segunda de tres fechas de la temporada inaugural de la Indy Racing League de 1996, que se llevó a cabo en Phoenix Arizona.
Manejando para Byrd-Treadway Racing, el holandés no tuvo problema en lograr la pole, liderar 122 de las 200 vueltas programadas, incluyendo las últimas 67, para superar al eventual co-campeón Scott Sharp (AJ Foyt) por 8.9 segundos. Mike Groff (AJ Foyt) completó el podium, a una vuelta de diferencia. Richie Hearn, con un auto de John Della Penna, fue cuarto.
FOTO: INDYCAR
Fue la primera de cinco victorias para la escudería de Jonathan Byrd y Rick Treadway y la primera de cuatro para Luyendyk en eventos sancionados por IRL; además, sumados a los triunfos de Buzz Calkins en Orlando y de Jimmy Vasser y André Ribeiro por parte de CART, la marca Firestone permaneció invicta en los ambos seriales hasta este punto.
En la parrilla de 22 autos, queda registrado el debut en este serial para los pilotos estadounidenses Paul Durant, Jim Guthrie y Johnny Unser, junto con el mexicano Michel Jourdain Jr. y el español Fermín Vélez; asimismo, fue la última carrera del veterano Scott Brayton antes de su accidente en Indianapolis.
En el caso de Jourdain, al arrancar en Phoenix se convirtió en el cuarto piloto más joven en arrancar un evento de automovilismo de monoplazas en Estados Unidos (desde 1946), tres semanas antes de hacer su debut en CART. Al término de 2015, ocupa el lugar 11 en dicho ranking con 19 años, seis meses y 22 días; sin embargo, sufrió un accidente en la vuelta 31 (VER VIDEO).
FOTO: Archivo Indianapolis Motor Speedway/INDYCAR Media
Sólo nueve participantes terminaron el evento, en un día en el que Vélez, Brayton y Guthrie también sufrieron fuertes golpes pero ninguno fue de gravedad mientras el otro latinoamericano presente, el colombiano Roberto Guerrero (Pagan Racing) se retiró por una falla eléctrica.
Buddy Lazier (Hemelgarn) se perdió la competencia a causa de una fractura de vértebra que ocurrió en un accidente durante las prácticas; el estadounidense volvería para ganar las "500 Millas de Indianapolis" aunque todavía con dolor en la espalda. Una situación similar ocurrió con Eddie Cheever Jr. (Menard), quien tuvo una conmoción tras un impacto, y Stan Wattles (Leigh Miller), a causa de un traumatismo cervical por un choque. Todos tuvieron estos incidentes dos días antes del evento.
- IRL/INDYCAR SERIES: XM SATELITE RADIO 300 (24 de marzo de 2007)
Por tercer año consecutivo, Dan Wheldon se adueñó de la apertura de temporada de la IndyCar Series, que se llevaba a cabo en el óvalo de Homestead, en Florida.
El miembro de Chip Ganassi Racing lideró 179 vueltas y terminó 6.5 segundos por delante de su coequipero Scott Dixon para lograr el 12mo triunfo de su trayectoria y tercero con Ganassi; el británico había ganado en este óvalo en 2005 y 2006.
FOTO: Shawn Payne/INDYCAR Media
Sam Hornish Jr. (Team Penske) completó el podium en una carrera que vio a 12 de los 20 participantes terminar las 300 millas de recorrido; Sarah Fisher (Dreyer & Reinbold) terminó 11ma mientras Danica Patrick abandonó por un accidente en su primera participación con Andretti Green Racing.
Fue la primera aparición de Scott Sharp con Rahal Letterman Racing, la primera de Darren Manning con AJ Foyt Racing y la primera de Alex Barron con la escudería de Greg Beck.
- INDY PRO SERIES: MIAMI 100 (24 de marzo de 2007) Alex Lloyd se adueñó de la primera carrera de la temporada de la serie telonera de la IndyCar Series en el óvalo de Homestead, en Florida.
FOTO: Shawn Payne/INDYCAR Media
El integrante de Sam Schmidt Motorsports lideraba sobre el poleman Chris Festa (Chip Ganassi Racing) y el debutante Hideki Mutoh (Panther Racing) hasta que la prueba se dio por finalizada en la vuelta 57 a causa de un fuerte accidente del argentino Pablo Pérez Companc, quien hacía su debut en la serie con Ganassi.
El originario de Buenos Aires arrancó octavo en una parrilla de 25 máquinas pero se había colocado en posición de podium; en el giro 47, se tocó con Sean Guthrie (Guthrie Racing), se montó sobre su máquina y pegó contra el alambrado, partiendo el monoplaza en dos partes. Pérez Companc sufrió fracturas en ambas piernas y quedó confinado a una silla de ruedas por ocho meses. No regresó a la serie.
Para Lloyd fue su tercer triunfo en la serie, mientras el campeón defensor Jay Howard finalizó décimo.
- INDY LIGHTS SERIES: ST. PETERSBURG 100 (24 de marzo de 2012)
En su presentación en la serie, Tristan Vautier dominó la apertura de temporada de la Indy Lights disputada en las calles de St. Petersburg, Florida.
El piloto francés, con los colores de Schmidt Peterson Motorsports, arrancó en la pole y lideró las 45 vueltas para terminar un segundo delante de su coequipero, el argentino Esteban Guerrieri; el colombiano Sebastián Saavedra, quien regresó de tiempo completo a Indy Lights, fue 3ro con AFS Racing.
FOTO: LAT Photo USA/INDYCAR Media
Entre los latinoamericanos presentes estuvieron el brasileño Victor Carbone (quinto con Schmidt), el colombiano Gustavo Yacamán (sexto con Team Moore), el mexicano Juan Pablo García (séptomo con Jeffrey Mark Motorsport), el venezolano Jorge Goncálvez (11mo con Belardi Auto Racing) y el debutante Carlos Muñoz, quien abandonó por un accidente).
16 pilotos arrancaron, representando a 10 países: Colombia. Estados Unidos (tres cada uno), Brasil (dos), Francia, Argentina, Reino Unido, México, Irán (con Armaan Ebrahim), Venezuela, Israel (con Alon Day) y Canadá (uno cada uno).
- IZOD INDYCAR SERIES: HONDA GRAND PRIX OF ST. PETERSBURG (24 de marzo de 2013) James Hinchcliffe logró su primera victoria en la IndyCar Series, durante la primera prueba del calendario que se llevó a cabo en las calles de St. Petersburg, Florida.
El piloto de Andretti Autosport aprovechó un mal reinicio de Helio Castroneves (Team Penske) para superarlo con 26 vueltas restantes y convertirse en el primer piloto canadiense en ganar un evento de autos fórmula de primer nivel desde Paul Tracy en julio de 2007.
FOTO: LAT Photo USA/INDYCAR Media
Castroneves fue segundo, a un segundo del ganador, a la vez que Marco Andretti (Andretti) completó el podium tras rebasar en el remate a Simona de Silvestro (sexta con KV) y Tony Kanaan (cuarto con KV).
Will Power (Penske) había logrado la pole y liderado 26 vueltas hasta que un golpe que le propinó JR Hildebrand (Panther) bajo bandera amarilla le arruinó su carrera, terminando 16to a tres giros del vencedor; el debutante Tristan Vautier (Schmidt) había clasificado sexto pero se retiró por una falla mecánica.
Ernesto Viso (Andretti) llegó séptimo a la vez que Sebastián Saavedra (Dragon) sufrió un accidente.
Participante en 18 eventos de la Indy Lights desde 2015 a la fecha con Schmidt Peterson Motorsports.
FOTO: Brian Simpson/INDYCAR Media
Ganador de una carrera y una pole (ambas en Mid-Ohio en 2015), junto con cinco podiums; finalizó 4to en el certamen de la Indy Lights en 2015; correrá su segunda temporada de tiempo completo en la serie telonera de la IndyCar en 2016 con Schmidt Peterson Motorsports.
Fue 3ro en la USF2000 en 2012 y subcampeón del Pro Mazda Championship en 2014.
COMPETENCIAS:
- IRL INDYCAR SERIES: TOYOTA INDY 300 (6 de marzo de 2005)
Dan Wheldon (Andretti Green Racing) comenzó su camino al título en la IndyCar Series al ganar la primera fecha del campeonato 2005, celebrada en el Homestead-Miami Speedway.
El británico dominó la prueba al liderar 158 de las 200 vueltas recorridas para lograr su cuarta victoria en la categoría y la primera de tres visitas consecutivas que haría al Círculo de Ganadores en el óvalo de 1.5 millas; le sacó 3.8 segundos a su más cercano perseguidor, Sam Hornish Jr. (Penske) quien venció por una nariz a Tony Kanaan (Andretti Green) y Vitor Meira (Rahal Letterman) por una milésima.
FOTO: Michael Voorhees/INDYCAR Media
Fue el debut en la categoría para Danica Patrick (Rahal Letterman), Ryan Briscoe (Ganassi), Paul Dana (Hemelgarn) y Patrick Carpentier, quien dejó Champ Car para unirse a Cheever Racing.
Patrick, sensación al ser la primera mujer de tiempo completo desde 2003, se involucró en un accidente múltiple causado por Kosuke Matsuura (Aguri Fernández) y que dejó en total a ocho vehículos fuera de acción, entre ellos al poleman Tomas Scheckter (Panther); sólo 10 de los 22 inscritos vieron la bandera a cuadros.
FOTO: Archivo INDYCAR
Fue la primera vez que Andrés Agulla y Alex Pombo trabajaron juntos en una transmisión para la cadena ESPN.
CARRERA COMPLETA (EN INGLÉS)
- INFINITI PRO SERIES: HOMESTEAD-MIAMI 100 (6 de marzo de 2005)
Travis Gregg (Sam Schmidt Motorsports) venció en un duelo de poder a poder a su coequipero Jaime Camara para obtener su primera victoria en la serie telonera de la IndyCar Series.
A pesar de liderar las 67 vueltas pactadas, el estadounidense contuvo la presión del brasileño y cruzó la meta por sólo 71 milésimas de diferencia; Jon Herb (Matt Young) completó el podium.
FOTO: Ron McQueeney/INDYCAR Media
Sólo hubo 12 participantes en la grilla, entre los que se encontraban el eventual campeón Wade Cunningham (4to en la carrera), Marty Roth (quien quedó 7mo), Jeff Simmons (9no en el resultado) y Al Unser III (abandono por falla mecánica).
Esta carrera marcó el debut de la estadounidense Mishael Abbott, quien con Hemelgarn-Johnson Motorsports arrancó 4ta y finalizó 8va; es la primera mujer en arrancar un evento de la Indy Lights/Infiniti Pro desde que fue sancionada por Indy Racing League en 2002 y la primera desde Desiré Wilson en 1991, cuando el serial era manejado por CART.
Ya son tres años sin la presencia física de Dan Wheldon (Foto: IndyCar)
Cuando
ocurrió el accidente de Jules Bianchi durante el Gran Premio de Japón de
Fórmula Uno, volvió el interminable debate sobre el peligro que se corre en
el deporte y la opinión pública, tan molesta como necesaria, tuvo influencia en
la imagen de la categoría, la más importante del orbe, que quedó manchada y
está curando sus heridas poco a poco, en parte con ayuda del largo descanso que
se están tomando por el resto del mes.
Sin
embargo, mientras espero como ustedes una buena noticia sobre la condición de
Bianchi, no puedo dejar de pensar en varios de los eventos trágicos ocurridos
en el deporte. El accidente de Dan Wheldon es el ejemplo ideal.
Octubre se ha caracterizado por muchos de los infortunios que han ocurrido al
menos en los últimos 15 años: desde Greg Moore en 1999, pasando por los golpes
que orillaron a Kenny Brack (2003) y a Dario Franchitti (el año pasado) a un cambio
de aires, es una coincidencia que en esta época el deporte motor pase por estas
situaciones; la lista es larga y por desgracia aumentó hace casi dos semanas (quién
sabe qué pase en Talladega, muchos van con la sangre caliente).
Foto: INDYCAR Media
Pero
lo que ocurrió el 16 de octubre de 2011 se lleva todas las palmas. La carrera
final de la IndyCar que marcaba muchos sucesos como la salida de Danica
Patrick, la lucha de Franchitti contra Will Power por el título, la despedida
del viejo chassis Dallara y los famosos 5 millones de dólares que Wheldon podía
ganar.
Era
una carrera especial. De los 34 corredores vimos ese día a gente de la vieja escuela,
como Franchitti, Tracy, Kanaan y Serviá, los contemporáneos como TomasScheckter y BuddyRice y la futura generación con Rahal, Andretti y Saavedra. Llegó la vuelta 11…
Quince autos se involucraron en el peor accidente que haya visto. Varias
máquinas y autopartes volaban por los aires como si fuera una película de
terror. Cualquiera lo puede ver por YouTube, yo no lo he hecho porque se revuelve
mi estómago con el horror de las imágenes. Fue la viva cara de la prostitución
del mejor deporte de todos.
El
“saldo” fue de tres pilotos lesionados, Power, la chica Pippa Mann y el novato
Hildebrand; Paul Tracy, Scheckter, Rice, Vitor Meira, Jay Howard y Alex
Lloyd no han vuelto a correr en la serie, por diversas razones; Mike Conway
dejó de correr en óvalos, él tuvo mucha mala suerte en cuestión de casi tres
años, pero lo más trágico fue lo de Wheldon, bicampeón en Indianápolis y ex
monarca de la serie, quien murió al instante por un golpe en la cabeza. Le tocó
el infortunio de pegar contra un poste. Un par de centímetros detrás o delante
y bien pudo correr con la misma suerte de otros, pero no. ¿Fue el destino? No
lo sé.
Seguro
a los aficionados de cabecera les pasó que, mientras los “sobrevivientes” dieron
cinco vueltas honrando la memoria de "Lionheart", estallaron en llanto. Así como
Franchitti. Como yo. Ese homenaje también está en YouTube.
El 16 de octubre de 2011, 19 autos dieron 5 vueltas en Las Vegas en honor a Dan Wheldon (Foto: Phillip Abbott/LAT Photo USA)
El
día siguiente fue aún más pesado: la opinión pública, tanto medios como gente
que no ve las carreras, a veces hablaba sin sentido, tanto en el aspecto
humano como en el del deportivo. Diarios de todo el mundo tenían las imágenes en primera plana. Ni hablar de los programas con grandes audiencias. “Que los autos son muy peligrosos”, “que
deberían dejar de correr en óvalos”, “que debería desaparecer esa serie”, y así
podría ir por muchas páginas describiendo percepciones muy similares a las que
surgieron ahora que pasó con Bianchi. ¿La culpa fue del comisario? No. ¿Bianchi
aceleró de más? No. ¿Fue el destino? No lo sé.
Sin
afán de defender o atacar pero ¿había que buscar culpables de manera incesante?
Sí, estoy de acuerdo con que la modalidad del “pack racing” de la IndyCar de
antes y los protocolos de la F-1 de hoy no eran/son los mejores, pero ambos
eventos armaron una “tormenta perfecta” (la física y las investigaciones lo describen a detalle) para que tuvieran ese resultado y si
ambos no hubieran ocurrido, creo que no mucho hubiera cambiado. Se privó de la
vida a Wheldon y al menos a Bianchi de su carrera para revisar lo que está mal en
el deporte y tomar acciones. ¿Ventanillas en los habitáculos? ¿Reduciendo
velocidades? ¿Autos de seguridad en cada salida de pista?
Mientras no irrumpa
el espíritu de competencia, sin dejar de lado el espectáculo de la supremacía
de uno sobre otro y la innovación de las medidas de seguridad, todo estará en
orden dentro de lo que cabe, ya que como lo vimos hace dos semanas, uno nunca
sabe lo que pueda ocurrir. Por desgracia, los accidentes y el morbo, no la
competencia, son el tema que predomina en grandes audiencias. Pregúntenle a
Tony Stewart, a quien no lo dejan salir del ojo del huracán injustamente. Lo único que hace es deshonrar la memoria de los que se fueron y dañar sin razón la imagen tan diferente que tienen los autos de carrera. ¿Fue el destino quien lo puso en la terrible situación de accidentarse en Canandaigua, Nueva York? No lo sé.
Sé
que el destino tiene mucho que ver en estas situaciones. También sé que ha sido
muy cruel en los últimos 15 años, coincidentemente en octubre. Los héroes con
los que crecemos y las hazañas que escribimos y compartimos, a veces son la
razón por la que seguimos de este lado. Sin importar el riesgo ni los
obstáculos, como todo en la vida, siempre están ahí, listos para la siguiente
prueba, pero como cuando manejamos en la carretera o estamos en cualquier
contexto, nunca sabremos a ciencia cierta lo que el destino nos presente. Así
como a Jules. Tal como el gran Dan.
Por diversas razones, octubre no es el mes preferido para el automovilismo; no creo que sea necesario enumerar la serie de eventos que, históricamente, han sucedido de forma desafortunada, sobre todo en el último año. Pero aquí estamos, un año después del deceso de Daniel Clive Wheldon (1978-2011), durante el accidente que conmocionó a todos.
Sin embargo, la nota que le dedicaré a Wheldon no tiene que ver con "El Peor Día", como le he llamado (si alguno de ustedes vio la película "Extremely Loud and Incredibly Close", comprenderán el significado de este título), sino que les diré los cambios que han ocurrido y que he podido percibir desde la tarde del 16 de octubre de 2011.
La noche previa a Las Vegas, recuerdo que la NASCAR estaba en Charlotte, en una carrera que vio cómo se le iba la oportunidad de coronarse a Jimmie Johnson, al accidentarse en las curvas 1 y 2; me uní a los centenares de asistentes que gritaban y aplaudían este suceso, sin tomar en cuenta si el piloto estaba bien, o herido. Desde el día siguiente, mi percepción sobre los accidentes cambió radicalmente, algo que no había ocurrido cuando presencié el golpe de Greg Moore (tenía ocho años, no era 100% consciente); sé que los accidentes son parte del deporte, pero en los últimos años, la cultura errónea que ha propiciado NASCAR ha provocado que en muchos seriales se vaya al límite, con los estilos de competencia polémicos como el "pack racing".
IndyCar aprendió a dejar de lado el límite que significaba arriesgar la vida de competidores y aficionados, y ese es el punto que tuvo a su favor este año, con un auto que, incluso, mejoró el nivel de espectáculo hasta la última vuelta de la carrera de Fontana. Como ustedes saben, estuve presente en esa carrera, y lo primero que pude notar fue ese nivel de camaradería, de unión y de fraternidad, fuera de la pista, entre los integrantes de todos los equipos; tuve oportunidad de ir a Toronto cuando regresó al calendario de Indy, pero el ambiente era más frío y hasta tenso. Pocas ligas deportivas profesionales en el mundo pueden ver tanta convivencia entre actores y espectadores como la IndyCar. Probablemente no es de forma completa, pero la forma en la que Dan trataba al aficionado (y tendría que poner mi caso), influyó parcialmente.
Finalmente, desde el 16 de octubre de 2011 hasta hoy, voluntaria e involuntariamente, muchos sucesos me recordaron a la figura de Wheldon: una final épica en la Sprint Cup, en la que un corredor como Tony Stewart se coronó haciendo la carrera de su vida (Dan nunca dejó de perseverar, e Indy es un buen ejemplo de esto); el homenaje de todas las categorías importantes desde "El Peor Día" hasta las 500 Millas de Indianapolis, en la cual, tres de sus amigos más cercanos terminaron en los primeros tres lugares.
Wheldon siempre fue garantía en Indianapolis
No hay que olvidar el desempeño de Andretti Autosport y en especial, de James Hinchcliffe, quien se mantuvo en los primeros cinco lugares por casi todo el campeonato. Sin menospreciarlo, seguramente Dan hubiera llegado como el tercer candidato al título, uno nunca sabe...
Pero el hecho que más me recordó al británico fueron sus Juegos Olímpicos de casa. Al ver la Ceremonia de Inauguración Londres 2012, observar la evolución del Reino Unido, y en la aparición de los caballeros del siglo XIX, inmediatamente reflejó la personalidad de Wheldon: Un hombre con clase, atento, que era popular entre los pilotos pero sin la presión de ser el mejor, a pesar de que todavía tenía mucho que dar... un hombre de familia, un buen hijo, gran hermano y excelente embajador del deporte.
Un año ha pasado desde "El Peor Día". Nunca he vuelto a ver esas escenas que me causan pesar. Muchos dicen que una parte de la IndyCar murió junto con Wheldon ese día, pero hay que pensarlo de esta manera: Dan es uno de los grandes arquitectos de la evolución y el desarrollo que alguna vez perdió el open wheel de Estados Unidos, y que está tratando de volver en el siglo XXI.
Gracias, Dan. Una vez más te digo que fue un honor verte triunfar, en persona y en televisión.
