John Menard vuelve a patrocinar un IndyCar

FOTO: Team Penske

John Menard, empresario estadounidense que ha estado involucrado en el automovilismo de Estados Unidos por más de 35 años, vuelve a la IndyCar Series para ser auspiciador.

A través de su marca Menards, la cadena de tiendas dedicada a la mejora del hogar, patrocinará a Simon Pagenaud para tres carreras en 2016, incluyendo las "500 Millas de Indianapolis" del próximo 29 de mayo; la develación de la máquina #22 se llevó a cabo este martes en el autódromo de Speedway, Indiana.

"INDYCAR y la Indianapolis 500 han sido gran parte de Menards tanto como puedo recordar", aseguró Menard. "Hemos disfrutado gran éxito, pero una cosa que falta es ganar la Indy 500 en el mes de mayo. Qué mejor equipo para volver a la ser que con Team Penske. Roger y su equipo han probado que ellos saben cómo ganar las grandes carreras. Creo que Simon hará un gran trabajo y miro con ansias que Menards sea parte de la historia de Team Penske".

Pagenaud, quien finalizó décimo en 2015 tras haber arrancado tercero y liderado 35 vueltas, también tendrá este patrocinio para el Gran Premio de Indianapolis del 14 de mayo y el evento de Road America del 26 de junio; la empresa tiene su base de operaciones en el estado de Wisconsin.

"Menards tiene una gran y exitosa historia en el deporte motor y estamos emocionados para darles la bienvenida a Team Penske en 2016", expresó Roger Penske. "John Menard y toda la compañía Menards han sido apoyadores de mucho tiempo de las carreras de Indy Car y es especial tenerlos a bordo para celebrar la 50ma temporada de Team Penske y la 100ma edición de la Indianapolis 500".

John Menard (FOTO: Archivo Indianapolis Motor Speeway/INDYCAR Media)

Menard abrió su equipo de CART/Champ Car en 1980, aunque apareció de manera intermintente hasta 1995; la aparición de la Indy Racing League le pemitió correr de tiempo completo de 1996 a 2003, ganando los títulos de 1996-97 con Tony Stewart y de 1999 con Greg Ray.

Sin embargo, a pesar de inscribir autos en la "Carrera más Famosa del Mundo"de 1982 a 2003 y lograr poles en 1995 y 1996 con Scott Brayton (aunque Tony Stewart heredó la segunda ante la muerte de Brayton) y 2000 con Ray, el mejor resultado de Menard fue tercero en 1992 con Al Unser.

Team Menard cerró en 2003 mientras John se dedicó a auspiciar la trayectoria de su hijo Paul en NASCAR, pero siguió patrocinando escuderías de IndyCar (Panther Racing, Rahal Letterman y Vision Racing) en 2004, 2005, 2008 y 2009.

FOTO: Archivo Indianapolis Motor Speedway/INDYCAR Media

Nelson Piquet (en foto), Vitor Meira, Robby Gordon, Eddie Cheever Jr. y Arie Luyendyk fueron algunos de los pilotos que han corrido con los colores de Menard's.

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Hinchcliffe vuelve a la actividad

Foto: Chris Owens/INDYCAR Media

133 días después del accidente que estuvo a punto de costarle la vida, James Hinchcliffe volvió a manejar un auto IndyCar este lunes, durante una segunda ronda de entrenamientos privados en Elkhart Lake, Wisconsin.

El canadiense del equipo Schmidt Peterson Motorsport dio varias vueltas a bordo de su máquina #5 durante la mañana en Road America, en lo que significó su primera prueba de manejo desde su infortunado accidente del 18 de mayo en los entrenamientos para las "500 Millas de Indianápolis".

"Al recibir un mensaje en el radio, dije 'Nunca voy a detenerme. Nunca'. Mucha de mi recuperación ha sido con base en curaciones, y los doctores, para su crédito, dejaron muchas en mis manos. Ellos no saben cómo me siento. Ellos te pueden decir médicamente hablando todo de lo que debe ser curado, pero al final todo dependía de cómo me iba sintiendo, cómo sentía en el gimnasio y cosas así", expresó.

"Fui honesto conmigo mismo. No iba a mentir sólo para volver al auto antes. Quería asegurarme que cuando regresara, lo iba a hacer para bien".

Foto: Chris Owens/INDYCAR Media

Ante un pequeño grupo de aficionados, en el test también participaron Ryan Hunter-Reay. Marco Andretti (ambos del Andretti Autosport), Sébastien Bourdais (KV Racing) y Tristan Vautier (Dale Coyne); todos, a excepción del tetracampeón de Champ Car, hicieron pruebas con nuevos elementos del aero kit de la marca Honda, así como aditamentos para el motor.

Todos los presentes se mostraron contentos de la vuelta del Novato del Año de la serie en 2011.

"Es impresionante. Verlo de nuevo en su auto, en su ambiente natural y en lo que le encanta hacer, es grandioso. Justo terminamos una temporada completa y él está aquí, con nosotros. No esperaba menos de él pero es bueno verlo. Tiene mucho corazón", declaró Hunter-Reay.

Este fue el segundo día de entrenamientos colectivos para la categoría más rápida del mundo, la cual volverá a albergar una fecha en el circuito de 14 curvas y 6.5 km del 24 al 26 de junio; en el primero, se presentaron 10 pilotos, entre ellos Juan Pablo Montoya.

Así fue la vuelta del "Alcalde de Hinchtown".

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Open Test en Road América

Un día volvieron… Foto: IndyCar Media

Hace más de un mes, la categoría más rápida del mundo confirmaba su regreso a Road América, uno de los trazados más lindos y exigentes de los Estados Unidos, y cómo previa a la carrera del próximo año, que recién será el 26 de junio, se llevó a cabo un Open Test, el cual participación varios pilotos, entre ellos el colombiano Juan Pablo Montoya (Team Penske), el actual subcampeón.

Ocho años bastantes largos tuvieron que pasar (la última vez fue por CART/Champ Car en 2007) para que la IndyCar vuelva a rodar en el circuito de 6.515 metros de extensión. A pesar de haber sido solamente una prueba, había mucha expectativa para ver cómo se comportaba el Dallara DW12 (actual auto) y todo salió muy bien en una jornada muy tranquila, con un sol abrasador.   

Once pilotos de cinco escuadras distintas participaron del Open Test, donde tuvieron el honor de probar por anticipado en Elkhart Lake. Juan Pablo Montoya, que viene de perder el título ante el neozelandés Scott Dixon (Chip Ganassi Racing), otro que también estuvo, fue el único latinoamericano que salió a pista. Los tiempos de hoy no fueron divulgados.

Por otra parte, el Open Test, el primero desde que terminó la temporada 2015, fue abierto al público y toda la recaudación de las entradas fue donada al Fondo de la familia de Justin Wilson, quien perdió la vida el 24 del mes pasado en Pennsylvania, después de un accidente en el Pocono Raceway.

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Miles quiere 20 carreras para 2016

Foto: Chris Jones/INDYCAR Media

Mark Miles, mandamás de la IndyCar Series, aseguró entre otras cosas que la meta para la temporada 2016 es tener 20 eventos, así como el hecho de que deberá iniciar en el mes de febrero.

Durante el Día de Medios celebrado este martes en el Indianapolis Motor Speedway, aclaró ante la prensa el objetivo propuesto para la categoría en esta temporada.

"No intentamos acortar la duración de la temporada, sino extenderla. Lo que queremos hacer es iniciar más temprano; esperamos comenzar el fin de semana después del SuperBowl (es decir, en el segundo fin de semana de febrero, una semana antes del inicio de actividades de la NASCAR) e ir hasta el mes de agosto, en el fin de semana del Día del Trabajo (a finales de agosto). Abarcaríamos ocho meses, con un poco más de siete meses de actividad".

Asimismo, declaró que se siguen explorando oportunidades para organizar eventos internacionales para el próximo año, y que en caso de que se den, estarán en el inicio del calendario.

"Seguimos creyendo que no vamos a ser como la Fórmula Uno. No estaremos yendo alrededor del mundo semana a semana. No es nuestra estrategia. Pero podemos imaginar un número limitado iniciando en febrero y después quedarnos en Norteamérica".

Tanto Miles como Derrick Walker dijeron que ni Road America, ni Phoenix ni Baltimore están en los planes a corto plazo, por cuestiones de logística y competencia contra otros eventos.

Entre otros aspectos, el organizador del SuperBowl 2012 en Indianapolis dijo que a pesar del incremento en los ratings en televisión norteamericana en un 25%, se están buscando alternativas para mejorar dicho paquete.

Respecto a la cancelación de la Brasilia Indy 300, Miles se mostró "decepcionado y, francamente, enojado".

"Tuvo que ver mucho con los procesos de elecciones, la política entre los gobiernos local y federal; los avances estaban en tiempo y se había invertido mucho dinero. No me gustó lo que ocurrió, pero nos protegimos financieramente. Esperábamos 30 mil personas y un máximo de 45 mil".

Por último, ambos respaldaron la decisión de la recontratación de Brian Barnhart como Director de Carrera, en reemplazo de Beaux Barfield, quien se fue a la United Sports Car Series.

"No lo pensamos dos veces",

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